Dans la magnifique région de l’Alto Monferrato, dans cette partie vallonnée de la province d’Alexandrie qui s’étend sous l’autoroute Turin-Plaisance, se trouve une ville qui peut se vanter d’une histoire ancienne, dont les origines sont même entourées de légendes.
Les premières traces d’une zone habitée sont à rapporter à la période néolithique (5500-3500 avant JC), durant laquelle la présence humaine est certaine ; plus tard à l’âge du bronze, il y avait la présence des Liguri Statielli, qui ont fondé le centre appelé caryste. Les légendes donnent plutôt l’origine de la fondation même à une colonie de Grecs, qui sont venus vivre ici pour la renommée de ses eaux miraculeuses.
Il est certain que lors de la conquête de la colonie par le consul romain Marco Popilio Lenate en 173 av. Acqui Terme, dont nous parlons, était déjà célèbre pour ses eaux chaudes riches en minéraux. Lorsqu’en 109 av. J.-C. la colonie de Acquae Statiellae elle était reliée aux autres provinces par la par Aemilia Scaurila ville connaîtra un développement et un épanouissement incroyables, qui se poursuivront tout au long de la période romaine.
Les recherches archéologiques confirment l’image d’une ville monumentale, avec d’énormes stations thermales, un théâtre, un amphithéâtre, des emporiums commerciaux et un spectaculaire aqueduc en partie surélevé, en partie souterrain, long de près de treize kilomètres. L’écrivain latin Caius Pline II nomme les sources thermales d’Acqui parmi les plus importantes du monde romain, avec Pouzzoles et Aix-en-Provence. A cette époque, la ville connut ainsi un véritable âge d’or.
À la fin du IVe siècle après JC, le premier évêque fut nommé et grâce à sa présence et aux thermes, la ville survécut intacte pendant la période Goth (comme le dit Cassiodore), Longobarde (selon Paolo Diacono) et Franco. Au tournant du nouveau millénaire, elle reçut un diplôme impérial de l’empereur Otton II et la cathédrale fut construite, consacrée par l’évêque San Guido en 1067 ; plus tard, il fera partie de la Marca del Monferrato et enfin, en 1708, du Piémont savoyard.
Que voir à Acqui Terme
Temps de visite recommandé : 1 jour, 2 avec une visite au Spa
Pour visiter les vestiges historiques de la ville antique, il est conseillé de partir du haut de la colline pour visiter le château des Paleologi, seigneurs du Monferrato. Fondée par les évêques en 1056, elle fut entièrement reconstruite par les nouveaux propriétaires à la fin du XVe siècle, puis à nouveau par les Gonzague au XVIIe siècle ; en tant que bastion militaire, cependant, il était impropre à la guerre menée avec des armes à feu et a donc été conquis plusieurs fois au cours de son histoire. Aujourd’hui, c’est le siège du Musée archéologique, dans lequel sont rassemblées les découvertes de l’histoire la plus ancienne : les deux premières salles sont consacrées à la préhistoire et à l’âge du fer, les trois suivantes à l’époque romaine, tandis que la dernière contient des vestiges médiévaux.
A la sortie de la forteresse, vous commencez à descendre le long des rues anciennes jusqu’à la Piazza Duomo, où le Cathédrale de Maria Assuntaà l’origine de plan roman à trois nefs, mais entièrement reconstruit entre le XVIe et le XIXe siècle.
En arrivant sur la partie la plus plate, la ville s’anime avec des boutiques et des restaurants et les rues étroites mènent à la célèbre Piazza della Bollente. Ici se trouve un édicule-temple érigé à la fin du XIXe siècle, qui met en valeur la source d’eau thermale salée-bromo-iodée qui coule à 75°C, déjà appréciée par les Romains, comme en témoignent les vestiges de marbre aujourd’hui dans le musée; sur la gauche vous pouvez ensuite traverser le Tour de l’horloge civiqueou, dit « sans fondations » car il repose sur les maisons adjacentes, dont l’origine remonte à la fin de 1100.
En passant devant l’établissement thermal New Terme, construit en 1870 avec l’hôtel du même nom et récemment restauré, nous arrivons à l’une des directions fondamentales de la ville, constituée de Corso Bagni.
Peu après, sur la droite, il est possible de visiter les vestiges du piscine romaine, découvert en 1913 lors de la construction des nouvelles arcades et soumis à des fouilles de recherche archéologique ultérieures dans les années 1970, et après 2000. La piscine, de 13 mètres sur 6,5, avait un sol construit avec de magnifiques marbres provenant probablement de Grèce ou d’Asie Mineure, un plafond voûté couvert de mosaïques et de grandes baies vitrées : un symptôme de construction d’une grande richesse. Il était situé dans un quartier « ludique » destiné aux soins et aux divertissements, situé en bordure de la ville habitée actuelle ; ses espaces devaient être énormes, mais aujourd’hui ils sont malheureusement ensevelis sous les constructions qui se sont succédées au cours des siècles suivants.
Enfin, en continuant le long du cours Bagni jusqu’à la fin de la zone habitée, nous arrivons au ruisseau Bormida et aux imposants vestiges de l’aqueduc romain, dont la construction remonte au début de la période impériale. Sa fonction était d’amener les eaux du Lagoscuro dans la ville, en partie pour des usages liés aux thermes, mais surtout pour les besoins de la ville et des touristes qui l’affluaient à l’époque. C’est un chemin de près de 13 kilomètres en grande partie souterrain, qui plutôt à proximité de la rivière, afin de pouvoir la surmonter, consistait probablement en une quarantaine de pylônes, à travers lesquels l’aqueduc a fait son entrée monumentale dans la zone habitée. De ceux-ci subsistent aujourd’hui deux tronçons, respectivement de sept et huit pylônes, qui sont probablement les vestiges les mieux conservés d’un aqueduc romain du nord de l’Italie, et qui sont un véritable spectacle pour les yeux.
Tout cela constitue un ensemble de petits bijoux qui font que la ville d’Acqui Terme mérite le temps d’une visite, peut-être accompagnée d’une entrée aux thermes, jamais démodés depuis plus de deux mille ans. Prenez une demi-journée pour vous détendre aux Terme di Acqui, pour vous tonifier dans la chaleur de ses eaux riches en iode, brome et chlorure de sodium.
Produits typiques et mets et vins
Le Monferrato regorge de délices gastronomiques à déguster sur place ou à emporter, et la région d’Acqui Terme ne fait pas exception. Sur les versants les plus ensoleillés des coteaux, la viticulture est très répandue, avec la production de Tour, Brachetto Et Moscato d’Acqui.
Les petites écuries insérées dans le territoire vallonné élèvent des têtes de race piémontaise, en plus des animaux de cour; connu est le filet embrassé, un salami cru né au 19ème siècle dans la localité de Ponzone. En ce qui concerne les desserts, les spécialités locales sont élaborées avec deux matières premières typiques de la région : les noisettes et les châtaignes, avec lesquelles sont préparés d’excellents gâteaux issus d’anciennes recettes paysannes.
Acqui Terme : où manger
Restaurant I Caff : un repas élégant avec des plats locaux, des champignons, des truffes et des fromages piémontais dans l’ancien hôtel de ville du XVIe siècle.
Il Moncalvo : agnolotti maison et riz au navet rouge près de la cathédrale et du château Paleologi.
Osteria 46 : bel endroit sur la SP456, où l’on peut manger à l’intérieur d’une église désacralisée ou à l’extérieur aux tables au milieu de la verdure.
Acqui Terme: où dormir
Hotel Acqui: hôtel 3 étoiles avec centre de bien-être au centre d’Acqui, géré par la même famille depuis 3 générations. Chambres doubles à partir de 80 €.
Hôtel Roma Imperiale : une villa du XIXe siècle a donné vie à un hôtel 4 étoiles avec une piscine extérieure et un restaurant intérieur raffiné. Chambres doubles à partir de 90 €.
Acqui Terme: comment s’y rendre
De Milan, il est à 130 kilomètres, soit environ 1 heure et demie le long de l’A7, A21 et A10 avec la sortie Alessandria sud ; puis prendre la E25 en direction de Val Bormida / Acqui.
De Gênes, il est à 73 kilomètres pendant un peu plus d’une heure, le long de l’A10 avec la sortie Ovada, puis la SP456 del Turchino en direction d’Acqui.
Enfin, depuis Turin 103 kilomètres pendant une heure et demie, avec la sortie A21 Asti Est, puis A33 jusqu’à Isola d’Asti, puis SP 456 del Turchino jusqu’à Acqui Terme.